En 1792, Wiert Wiliem Sikkens, un peintre professionnel de Groningen aux Pays-Bas commençait à fabriquer les peintures Sikkens. Alors que ses chaudières de raffinage se trouvaient sous l'une des portes du mur entourant la ville, il acheta un magasin sur la rue commerciale par excellence de Groningen, la rue Herestraat. Le calme de ses installations situées aux limites de la ville contrastait avec l'effervescence de son magasin. Il y vendait du verre, du bois, des outils et bien sûr les peintures et les vernis qu'il fabriquait. Par la suite, le fils du fondateur, Geert Willem, prit les commandes de l'entreprise à laquelle son beau-frère, Willem Penaat se joignit en 1837, comme responsable de la production. Il nommèrent la compagnie G.W. Sikkens & Co., un nom qui devint aussitôt synonyme de qualité et de travail bien fait.

L'entreprise poursuivit sa croissance. Après la mort de Geert Willem Sikkens, Willem Penaat fit construire une usine à l'extérieur de la ville en 1869. Les produits Sikkens étaient désormais bien connus et vendus aussi loin qu'en Allemagne où une succursale fut implantée dans la ville de Emden. En 1903, les deux fils de Penaat prirent possession d'une usine encore plus vaste située dans la nouvelle région industrielle de Helpman. L'expansion se continua avec l'ajout d'édifices, de machines, de magasins et même d'un laboratoire. On y procédait au contrôle de la qualité et au développement de nouveaux produits comme les vernis japonais (début 1900) et les peintures à séchage rapide pour les automobiles. Celles-ci permettaient de peinturer une voiture à la perfection en seulement six jours...

L'introduction des vernis à la cellulose créa en 1928 une véritable révolution dans le monde de la peinture. Le milieu industriel en fut le premier bénéficiaire. Les techniciens de Sikkens apprirent à leurs clients comment se servir des pistolets à peinture et un réseau de grossistes fut implanté partout aux Pays-Bas afin d'assurer une livraison rapide. Les nouveaux vernis Sikkens se retrouvèrent sur d'innombrables produits : autos, avions, trains, machines à écrire, meubles, chaussures, cannes, chauffe-eau, poupées, cadres et bien plus encore. Puis, en 1934, l'introduction du vernis synthétique Rubbol A-Z marqua le début d'une nouvelle ère pour la peinture résidentielle. Ces percées technologiques et ces nouveaux produits furent toujours accompagnés de la publication d'informations claires sous forme de guides techniques, de cartes de couleur et de revues comme le Sikkens Omroep et le Rubbol Varia.

En 1939, la petite ville de Groningen ne pouvant plus soutenir la forte croissance des usines Sikkens, toute l'entreprise déménagea vers l'est du pays. Un nouveau complexe des plus modernes fut inauguré à Sassenheim. La seconde guerre mondiale causa un arrêt momentané de la croissance. L'importation des matières premières étant devenue impossible, les laboratoires consacrèrent toute leur énergie au développement de résines synthétiques. Les recherches furent couronnées de succès et menèrent, en 1947, à la création d'une entreprise de fabrication de résines artificielles, appelée " Synthese ", qui porte aujourd'hui le nom de " Akzo Nobel Resins ". Immédiatement après la guerre, Sikkens reprit ses livraisons, en particulier pour répondre aux besoins de l'industrie de la construction, des équipements de transport et des produits manufacturiers.

Pendant la guerre, l'entretien des édifices de tout le pays avait été négligé. Des mesures énergiques s'imposaient. Sikkens proposa une approche à long terme, rigoureusement planifiée qui permit d'assurer une meilleure protection des édifices tout en générant des économies. Afin d'ajouter la notion de beauté à celle de la maintenance, Sikkens proposa son concept " d'usage fonctionnel des couleurs ". En plus d'offrir leur expertise technique, des conseillers sillonnèrent le pays pour proposer des combinaisons de couleurs harmonieuses, tant pour l'extérieur que l'intérieur. Les carnets de couleurs de Sikkens devinrent pour les architectes et les peintres un formidable outil grâce auquel les Pays-Bas devinrent un lieu de vie plus coloré et plus agréable.

Pendant des années, Sikkens s'était spécialisée dans la production de vernis haut de gamme destinés aux professionnels. Mais, face à la demande pour d'autres types de peintures, Sikkens acquit, dans les années 50 et 60, diverses entreprises réputées. Des compagnies comme Alpha, Flexa DIY, Smits' et Cetabever, spécialisées dansdes domaines aussi divers que la peinture domestique, industrielle ou nautique, ou encore dans les teintures, complétèrent la gamme de Sikkens. L'ouverture de quelques usines à l'extérieur du pays - Sikkens Fama en Belgique, Condorverken en Suède, Sikkens SpA en Italie et Sikkens Lackfabriken GmbH en Allemagne - permirent d'assurer un service rapide aux clients étrangers. Toutes ces entités, y compris quelques usines de matières premières comme Synthese, furent regroupées en une grande société appelée le Groupe Sikkens.

Durant les années 70 les mots d'ordre étaient croissance et création de très grandes entreprises. Déjà Sikkens avait été à l'avant-garde de ce mouvement. En 1962, le Groupe Sikkens s'était affilié avec Koninklijke Zout (KZK), un consortium du secteur de la chimie créé un an auparavant. Trois ans plus tard, KZK fusionnait avec Koninklijke Zwanenberg Organon (KZO). En 1969, ces deux compagnies s'unirent à Algemene Kunstzijde Unie, ce qui donna naissance à Akzo. Cela marqua le début de la croissance européenne avec l'acquisition de l'usine de peinture Lesonal d'Allemagne (fondée en 1858), et d'Astral de France (fondée en 1855). La réunion de ces deux entreprises et du Groupe Sikkens forma la société qui se nomme aujourd'hui Akzo Coatings. En mettant en commun toutes leurs années d'expérience, ces trois compagnies ont réussi à intégrer avec succès la production et la distribution et à offrir des services encore plus complets à leurs clients.

Nous n'allons pas vous présenter tous les nouveaux produits et procédés industriels que Akzo a créé dans les secteurs de la peinture automobile, des revêtements marins, de l'aviation ou de l'aérospatial... Simplement décrire les développements du domaine des revêtements décoratifs prendrait tout l'espace dont nous disposons. Mentionnons seulement la mise au point des systèmes autonomes de mélange de couleurs. Cette technique permet de produire en un rien de temps une variété presque infinie de couleurs sans devoir stocker toutes les couleurs. Cela signifie plus de flexibilité et un coût moindre! Non seulement les professionnels, mais également les bricoleurs bénéficient de ce procédé. Ainsi, grâce au système Flexa, ils peuvent demeurer à l'avant-garde des plus récentes tendances mode. Et désormais, les nouveaux systèmes informatisés de mélange des couleurs sont encore plus précis et rapides qu'auparavant.

Chez Akzo Coatings, la recherche coordonnée internationalement donne lieu à la création d'un flot continu de produits nouveaux et améliorés : des vernis transparents plus résistants de classe " filtre 7 " qui comprennent de minuscules " miroirs " qui repoussent les rayons UV dommageables; des peintures à base d'eau et de matières solides nouvelles permettant de réduire l'émission de solvants nuisibles à l'environnement; des peintures intérieures à " effets spéciaux "; et des systèmes conçus pour résister à l'usure, pour les planchers décoratifs ou expressément pour la finition des murs. Il y a tant de produits particuliers que même les experts doivent se référer à nos guides d'information. Heureusement, Akzo Coatings en publie en quantité. Alors, ne choisissez pas votre peinture en vous basant sur les découvertes de l'an dernier, de la semaine dernière ou même d'hier. Le monde de la peinture, de la couleur, de la protection et de l'embellissement des surfaces évolue chaque jour. Attendez-vous toujours à plus d'étonnantes innovations.

À partir des années 70, Akzo Coatings a accéléré sa croissance en construisant et en acquérant des usines en Europe de l'Est et de l'Ouest, en Amérique du Nord et du Sud, en Asie, et en Afrique. En 1993, l'entreprise s'est fusionnée avec Nobel, une compagnie suédoise spécialisée dans la production de vernis et de laques depuis 1871. Malgré cette croissance rapide et une expansion mondiale, les bons éléments du passé ont été jalousement conservés. Les marques reconnues sont demeurées : les vernis Sikkens, les peintures Flexa DIY, les teintures Cetabever et les peintures murales Alpha sont toujours là. À travers leurs milliers de coloris, ces produits de confiance, testés et retestés, et réputés mondialement, n'existent encore que pour vous donner satisfaction. Les plus petites usines ont dû être fermées pour des raisons environnementales ou d'efficacité; c'est pourquoi vos teintures ne proviennent plus de Beverwijk ni votre peinture murale de Alphen aan den Rijn. Mais la qualité demeure la même. Akzo Nobel est toujours aussi attentif au service et à la qualité que l'était Wiert Willem Sikkens en 1792.